Alimentar la reflexión: el papel fundamental de la nutrición en la prevención y el tratamiento del Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una causa principal de muerte en todo el mundo, obteniendo miles de millones de dólares anuales para la investigación de nuevos objetivos farmacológicos. Sin embargo, a diferencia de las otras enfermedades crónicas del envejecimiento para las que existen tratamientos farmacológicos decentes, la investigación para encontrar un medicamento para hacer un impacto sustancial en la carga de la enfermedad de Alzheimer y la demencia ha sido una falla abyecta. La razón de esta falta de éxito es probablemente multifacética. Sin embargo, se necesita un enfoque multidisciplinario para prevenir y tratar la enfermedad de Alzheimer con éxito. Sobre la base de la riqueza de la literatura disponible, ese enfoque multidisciplinario, sin duda, debe incluir la intervención nutricional. 

Se estima que sólo alrededor del 3% de los casos de Alzheimer se atribuyen exclusivamente a la genética. Esto significa que en la mayoría abrumadora de casos, incluyendo aquellos cuando alguien lleva la variante genética ApoE4, los factores ambientales y de estilo de vida juegan un papel importante en el desarrollo de Alzheimer. Tal vez el más influyente de estos factores de estilo de vida modificables es la nutrición. A través de un proceso conocido como epigenética nutricional, tenemos la capacidad de expresar o desregular varios genes. Así, incluso para aquellos susceptibles a la enfermedad de Alzheimer a través de genes con penetración incompleta como ApoE4, nuestras opciones dietéticas pueden influir en las probabilidades para nosotros o contra nosotros. Las personas suelen comer tres veces al día, lo que significa que tenemos tres veces al día cuando podemos conducir el proceso de enfermedad o promover la salud y la longevidad. 

El vínculo entre los patrones dietéticos y la enfermedad de Alzheimer ha sido bien investigado. La dieta mediterránea se ha mostrado innumerables veces para preservar la función cerebral. La dieta mediterránea se caracteriza por grandes cantidades de granos enteros, legumbres, verduras, frutas, aceite de oliva, pescado, nueces y semillas; consumo moderado de yogur, queso y vino sin azúcar; cantidades limitadas de carne, huevos y productos animales; y evitación de azúcares añadidos y alimentos hiperpalatables ultraprocesados. Los resultados de los estudios que investigan la dieta mediterránea encuentran mayor rendimiento cognitivo y menor riesgo de Alzheimer y demencia (entre otras enfermedades crónicas). Un mecanismo probable para este resultado es que la dieta mediterránea disminuye los biomarcadores de la inflamación, y la neuroinflamación es un componente primario en los procesos neurodegenerativos. En los últimos años, la dieta MIND ha sido estudiada como una intervención terapéutica para el deterioro cognitivo. La dieta MIND es una combinación de la dieta mediterránea y la dieta DASH (Dietary Approach to Stop Hypertension). La dieta MIND es similar a la dieta mediterránea, pero más específica como incluye servir recomendaciones por grupo de alimentos para una mejor adherencia. Los datos epidemiológicos muestran que una mayor adherencia a la dieta MIND se asoció independientemente con una mejor función cognitiva y un menor riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores. La evidencia observacional es abrumadora y los ensayos clínicos disponibles también apoyan que la modificación dietética a dietas más centradas en plantas, alimentos integrales, como la dieta mediterránea o MIND preserva la salud cognitiva, reduce el riesgo de demencia y mejora los resultados generales de salud. 

Uno podría pensar que dada la enormidad de la evidencia que muestra beneficios para una enfermedad tan devastadora, veríamos más atención dada a la importancia de nuestro patrón dietético. Sin embargo, la investigación de la nutrición de los resultados humanos rara vez recibe la atención que merece porque la información que proporciona requiere que hagamos cambios en nuestros hábitos dietéticos. Como cualquiera que haya intentado cambiar su dieta le dirá, hacer cambios dietéticos es difícil. Más allá de la dificultad de cambiar los hábitos, las personas tienen una conexión emocional con los alimentos, por lo que a diferencia de otras áreas de salud, ajustar la dieta puede ser emocionalmente difícil también. Sin embargo, si queremos realmente hacer un impacto en el tsunami de plata que es Alzheimer y demencia, tenemos que confiar en la evidencia y tenemos que estar dispuestos a poner en el trabajo para hacer cambios a nuestros hábitos dietéticos, personalmente y sistemáticamente.